Cannes à sucre en fleur
Groupe : Environnement/Plante
District : sans objet/
Coordonnées : lon. 0 / lat. 0
Période : entre 1650 et 0
Etat :
Menace :
Présentation :
La canne à sucre a été introduite de Bataan en 1650 par le Gouverneur-général hollandais Reinertsz, par le
Wolf. Elle n'a servi au début qu'à la fabrication de l'arak, mais ce n'est qu'en 1677 que le Gouverneur Isaac Johannes Lamotius en a planté 15 arpents à Flacq, quoi que des colons avaient une petite production de frangourin.
La production de sucre des hollandais a vite été abandonnée pour combler au déficit de production alimentaire, les déprédations des rats, des singes, la sécheresse de 1694-95, l'incendie de 1697 et les cyclones de 1698,1699 et 1702 ayant contribués à l'abandon.
Les hollandais ont abandonné l'île définitivement en 1710, ne laissant comme habitants que des noirs
marrons et quelques déserteurs, ce qui fait qu'à l'arrivée des français en 1721, il ne restaient que les cannes à l'état sauvage. Jusqu'à l'arrivée de Mahé de Labourdonnais en 1735, Maurice a surtout servi de relai pour l'approvisionnement des voiliers sur la route des indes. La Compagnie des Indes avait longtemps imposé la culture des épices, du café et du coton et ne permettait la culture de la canne qu'a l'échelle familiale. Sous l'impulsion de Labourdonnais, la première usine sucrière a été montée dans le district de Pamplemousses par Athanase Ribetière de la Villebague en 1740, mais les chaudrons qui y étaient destinés ont été perdus dans le naufrage du
Saint Géran. Dalrymple rapporte toutefois qu'en 1755 l'usine produisait suffisamment pour les marchés de l'isle de France et de Bourbon.
La crise du café, due au ravages de l'
Hemileya vastatrix et la fin des guerres napoléoniennes permirent le développement des champs de canne. Puis la canne fut atteinte de la « maladie blanche » et la production s'effondra.
Au début la canne était pressée dans des frangouriniers, puis entre des cylindres de bois verticaux mus par des bœufs ou des mulets, des moulins à vent et des moulins à eau. La vapeur fit son apparition au milieu du 19e siècle. Le multiple effet et les centrifuges se répandirent à la même époque et le nombre d'usines ne cessa de croître jusqu'à la crise des années 1860. Puis, avec la modernisation, le nombre a décru rapidement. L'histoire de l'île Maurice est entièrement liée à ces avatars. Aujourd'hui la fabrication du sucre est concentrée sur quatre usines. Cependant, vestiges et ruines disséminées dans le paysage mauricien incitent le voyageur à un devoir de mémoire envers un patrimoine monumental et architectural d'une richesse insoupçonnée.
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